●こむら返り

■「こむら返り」とはいったい何のことでしょう：

まず“こむら（腓）”とはすねの後ろ側の軟らかい部分、つまり“ふくらはぎ”のことです。

この「ふくらはぎがひきつった状態」をこむら返りといいます。今回は日常よく起こるふく

らはぎのこむら返りについて簡単にお話しします。

■ちょっと難しい表現：

このこむら返りは専門的には「突然起こる痛みを伴う骨格筋の収縮」ということになります。

特にふくらはぎ、太ももなどに多く起こり、運動中、運動後や睡眠中にも生じます。

■原因について：

明らかな発症のメカニズムは分かっていませんが、運動ニューロンの過剰な興奮が引き金

となって筋収縮が起こり、血流が阻害され、筋の虚血を招いて痛みが出るといいます。筋の

疲労やウォーミングアップ不足などが原因で起こるようです。冷水での水泳、テニスのサー

ブでのつま先立ちなどで誘発されます。

■睡眠中のこむら返り：

運動中やプールでのこむら返りは私自身も経験ありますが、それとは全く正反対の安静睡

眠中にもこむら返りは起こります。こむら返りの７割は夜間に経験するといわれています。

６５歳以上の約６割の患者さんが夜間に起こると報告されています。特に高齢者では女性

に多いともいわれています。

■起こったらどうしたらいいのか：

激しい痛みに耐えて、ふくらはぎのストレッチをします。寝ている状態であれば、つった側

の膝を曲げないようにして拇趾を引っ張ってください。腹ばいの時は、つま先が伸びている

状態なので、仰向けに寝がえりをうってから拇趾を引っ張ってみましょう。立っている状態

であれば、かかとをつけたまま、反対側の膝を軽く曲げふくらはぎをストレッチしてくださ

い。

この図では左のふくらはぎがストレッチされています。

■予防するにはどうしたらいいのか：

毎日起きる場合は予防的に毎日お薬を内服したり（就寝時１回）、あるいは発症した時に頓

服する方法もあります。どちらも芍薬甘草湯を使います。その他、運動前後のストレッチを

欠かさないこと、脱水にならないようにスポーツドリンクを補給することそして下肢が冷

えないよう心がけることが大事です。

■私の場合：

小学校のころ、夏には横浜の元町プールによく通っていました。このプールは水道水の他に

湧水も使っていたので、真夏でもとても冷たく、よく足がつったことを思い出します。大人

になってからは数年前より睡眠中、特に明け方にふくらはぎの激痛で目を覚ましました。毎

日ではありませんが、週１回程度起こります。毎回痛みが出る前に何となくふくらはぎがき

ゅっとなり、「くるな」といういやな予感がわかります。拇趾を引っ張れば、治りますが、

もう眠れません。以来就寝前のストレッチと芍薬甘草湯を服用するようになり、こむら返り

は起こらなくなりました。この１年は内服していません。